L’histoire de la Cave Monplaisir ancienne carrière de tuffeau et ses 2500m2 de galeries doit son nom vraisemblablement à la localisation à l’origine de l’ancien hameau disparu « Montplaisir » intégré au quartier St Louand à l’époque contemporaine. Peut de sources existent sur ces carrières dont l’origine des pierres d’extraction n’était pas rendu public durant les différents siècles. Toutefois en se plongeant dans le contexte géopolitique et économique local et national de l’époque on peut en dessiner quelques contours.
La Préhistoire
Jusqu’au XVIIIème siècle
Le XVIIIème siècle
Un contexte national
L’histoire de la cave Monplaisir s’inscrit dans un contexte économique et politique national majeur au XVIIIème siècle: la révolution française. Cette période est importante pour comprendre le contexte national et locale de la carrière. La France est en faillite Le prix du blé explose en 1775. La famine s’installe dans tout le pays. Les salaires n’augmentent pas, et l’inflation est au plus haut faisant dévalué la monnaie. La défiance envers le pouvoir royal est absolue. Louis XVI convoque les états généraux en 1789, avant la révolution de juillet de la même année. Les taxes à l’entrée des villes sont très élevées et très impopulaires, favorisant la contrebande sur les moyens de transport terrestres et fluviales. Les carriers sont souvent contraints de faire plusieurs métiers pour manger.
Un contexte Local
Chinon est touché par cette crise, à tel point que les habitants de l’époque sont contraints de faire produire des céréales moins couteuses comme le froment et l’orge. La ville est touchée par plusieurs problèmes majeurs: L’accès routier terrestre quasi inexistant, très fortement dégradé se fait par les coteaux, par des ponts en bois, chemins étroits inondables dont les réparations coûtent cher aux finances de la cité. La ville est encombré de transports de marchandises en tout genre, dont les livreurs doivent passer l’ancien centre ville sinueux, pavés et dégradées. Enclavée dans ses fortifications, Chinon a besoin de place et les habitants étouffent à l’intérieur de ses hautes murailles peut ensoleillés et tombant en ruine. L’insalubrité demeure près de ses remparts qui n’ont plus le même prestige qu’au XVème siècle. La rivière est polluée de détritus et la population de la ville augmente. Certains secteurs d’activités ne connaissent toutefois pas la crise tels que la production de vins et les carrières de tuffeau. Nombreuses en val de Loire, la qualité de cette pierre jaune, blanche ou légèrement bleuté est à l’époque en forte demande pour construire villes, cathédrales, châteaux. Les carnets de commandes sont rempli d’autant que le prix est accessible, le transport facile depuis les voie fluviales. Le commerce de tuffeau est important de Orléans à Nantes, Rennes et Poitiers. Chinon a ses principales carrières qui ont permis d’édifier la ville et sa forteresse saturées (caves Painctes, Vaslins et côteaux Ste Radegonde), il faut alors trouver d’autres sources d’extraction et de transports rapides de ces pierres vers la rivière. La carrière Montplaisir figure ainsi au centre de ce vaste carrefour commercial.
La Carrière Montplaisir
La carrière Montplaisir débute alors au XVIIIème siècle. Son endroit est stratégique : Située aux portes de Chinon elle est au milieux de 2 ports à 1,5km de distance (Sauvegrain face à St Louand et le port du Vieux Marché) sur lesquels le trafic commercial est intense (entre 150 à 245 bateaux quotidiens). Les pierres de tuffeau extraites sont acheminées par la rivière la Vienne qui s’écoule devant. Aucune route terrestre n’existe, l’accès à la carrière se fait par bateau ou par un étroit chemin de halage dangereux qui permet à une équipe de personnes de remorquer un bateau en difficulté jusqu’aux ports de Chinon.
En façade de la carrière se dresse un long escalier (aujourd’hui privé) permettant d’accéder au sommet du plateau et rejoindre à pied l’ancienne route de Chinon. À mi-hauteur de cet escalier se trouve une petite cours et un modeste appartement d’environ 10m2 construit dans la roche. La nature de la fonction de cet appartement interroge : Bureau du contremaitre ou appartement privée du propriétaire de la carrière ? logement d’un gardien ? bureau des ventes ?. Cet appartement orienté plein sud à l’abri du vent a une vue stratégique sur le chantier de la carrière et la rivière en face, laissant penser à un poste de contrôle pour protéger les pierres de tuffeau des pilleurs et des contrebandiers, nombreux dans ce secteur.
Peut d’éléments d’histoire figure à l’intérieur des 2500m2 de galeries de la carrière. Au fond de la galerie centrale existe une fontaine d’eau pure, possible lieu pour des chevaux et bœufs de boire et manger. Des niches sont creusées à l’intérieur de la roche pour éclairer les galeries sombres et servir également de lieu de culte.
Le XIXème siècle
La route de Chinon à Bourgueil devant la carrière Montplaisir date du XIXème siècle (vers 1840). Elle est construite sur une longue digue de 3km pour protéger la circulation des inondations de la rivière. Cette digue, et le renforcement des ports voisins ont peut être été en parti édifié avec les pierres de la carrière de Montplaisir comme en atteste plusieurs fragments de maçonnerie situé en contre bas. Les derniers remparts en ruine de Chinon sont détruits et laissent place aux larges quais et à l’automobile. C’est aussi l’arrivée du chemin de fer en 1873 et la construction de la gare en 1875. Le tuffeau est la pierre qui va permettre d’édifier les beaux immeubles des quais de Chinon en remplacement des hauts remparts. Les cartes de l’état Major de 1820 à 1866 laissent apparaitre la carrière Montplaisir avec 2 bâtiments. Un premier bâtiment faisait face à l’entrée ouest de la carrière. Il s’agit probablement d’un atelier de stockage de matériels, d’outillage, de réparation destiné au carriers. Le second à l’entrée du parking à l’Est est semble t-il commun à toutes les carrières se situant en bord de rivières: un bâtiment de stockage de pierres de tuffeau prêt à embarquer dans des bateaux. La proximité de la rivière ne fais aucun doute sur son emplacement. Il n’est pas rare que ces entrepôts soient construits si proches des fleuves. Les blocs et pierres stockées sont ainsi lavés de traces de tailles en cas d’inondation. Le hameau Montplaisir devient Monplaisir comme en atteste une carte de 1873.
La fin des carrières
et de l’or caché au XXème siècle
L’extraction intensive du tuffeau baisse fortement après la Première Guerre mondiale avant de cesser presque totalement vers 1954. La raison ? la hausse des coûts de production, les méthodes d’extractions plus industrielles, l’arrivée du chemin de fer, de la concurrence des nouveaux matériaux de construction (le béton ciment, et la brique industrielle) et de la pénibilité du travail manuel dans les carrières souterraines.
Les galeries de Monplaisir servent durant la seconde guerre mondiale de lieu de refuge d’une partie de la réserve d’or de la banque de France. Les premières cartographies IGN de 1820 jusqu’en 1980 montrent l’actuel parking divisé en 2 parcelles en jardin voir en friche.
Depuis 40 ans
De 1986 à aujourd’hui, l’ancienne carrière est désormais une Cave d’élevage des grands vins de Chinon et prends le nom de Cave Monplaisir grâce au regroupement de 3 viticulteurs. A l’intérieur, fini la poussière et le bruit des pioches de l’ancienne carrière, place au silence avec plus de 700 barriques et plusieurs dizaines de milliers de bouteilles de grands millésimes. La cave s’ouvre au public, à la visite, à la dégustation de vins. Une partie des 2500m2 de galeries est aménagée également en salle de réception pour accueillir des évènements très occasionnels, culturels, associatifs, sportifs, faisant ainsi de la Cave Monplaisir une des plus grandes de l’AOC Chinon.
Sources Biographiques
Histoire de Chinon – Gabriel Richault :
Pages 115, 123 à 124, 128 à 129, 205.
Chinon et ses Environs – Gustave de Cougny :
Pages 136 à 144, 147, 475 à 476.
La Vienne à Chinon de 1760 à nos jours – Evolution d’un paysage fluvial – François de Izarra :
Pages 80, 87 à 96, 106 à 282.
https://www.persee.fr/doc/abpo_0399-0826_1997_num_104_3_3940
http://troglos.free.fr/dossiers_val_de_loire/dossier_vdl_carriere_tuffeau/dossier_chapitre_1.html